La collection de photographies de la Bibliothèque nationale de France est sans conteste la plus ancienne collection de France et une des plus ancienne du monde. En effet elle commence à se constituer en 1851. A partir de cette époque les photographes professionnels déposent spontanément deux exemplaires de leurs images au titre de dépôt légal appliqué à l'estampe depuis 1642 et à la lithographie depuis 1817.
100 000 épreuves entrent ainsi au département des Estampes et de la Photographie entre 1851 et 1914. Parallèlement par le biais de dons et d'acquisitions de photographies françaises et étrangères l'ensemble se diversifie.
C'est à partir des années 1950 cependant que se développe une véritable politique d'acquisitions d'oeuvres anciennes et contemporaines : achat des fonds d'atelier de Félix Nadar (50 000 épreuves), Georges Sirot (75 000 épreuves), etc ...
Depuis les années 1970 une véritable politique d'enrichissements est développée par les conservateurs qui s'appuient sur la connaissance de l'histoire de la photographie. Un fond de daguerréotypes, d'autochromes, de négatifs sur verre et sur papier est constitué. Les oeuvres des grands photographes : Niépce, Talbot, Le Gray, Nègre, Cuvelier, Girault de Prangey ect ...est créé ou complété.
La collection ancienne envisage tous les aspects du médium : des portraits, carte-de-visite aux albums de famille en passant par les oeuvres des anonymes et des plus grands auteurs.
Les photographes du XXe siècle ne sont pas oubliés : la collection compte pour cette période plus de 100 000 oeuvres de près de 5000 auteurs sans compter les fonds d'agence de presse : Rol, Meurisse, Modial, Safar, Atlantic Press, le fonds du journal l'Aurore.
Cet ensemble encyclopédique qui rend compte de toute l'histoire de la photographie française lais aussi dans une moindre mesure étrangère, est présenté régulièrement depuis 1945 lors d'expositions et est consultable par les chercheurs sur place.

2 Les jardins des remparts



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